Nữ CEO đưa món trà đường gia truyền thành hiệu đồ uống tỷ USD

Trong số báo mới nhất, tạp chí Forbes đã dành trang bìa để kể về Milo’s Tea Company – một biểu tượng của sự kiên định trong thế giới kinh doanh đầy biến động. Dưới bàn tay của nữ CEO Tricia Wallwork, thương hiệu gia đình này không chỉ chạm mốc định giá 1,7 tỷ USD mà còn viết nên câu chuyện đầy cảm hứng về việc bảo vệ bản sắc trước sức ép của lợi nhuận.

Di sản từ quầy burger năm 1946

Ít ai biết rằng, “đế chế” trà lạnh nức tiếng nước Mỹ ngày nay lại khởi nguồn từ một quán ăn khiêm tốn ở Birmingham, bang Alabama. Năm 1946, trở về sau Thế chiến II, ông Milo Carlton cùng vợ là bà Bea mở quán Milo’s Hamburgers. Khi ấy, món trà đường chỉ là thứ đồ uống phụ, được ông Milo pha chế thủ công để thực khách dùng kèm với những chiếc burger đẫm sốt đặc biệt của mình.

Nhưng “hữu xạ tự nhiên hương”, hương vị trà đậm đà, khác biệt của ông Milo dần trở thành lý do chính khiến khách hàng quay lại. Đến năm 1989, nhận thấy nhu cầu mua trà mang về quá lớn, gia đình Carlton bắt đầu đóng chai trà bán tại các siêu thị địa phương.

Năm 2002 đánh dấu một bước ngoặt đau đớn nhưng mang tính chiến lược: Gia đình quyết định bán toàn bộ chuỗi nhà hàng burger đã gắn bó hơn nửa thế kỷ để dồn toàn lực vào mảng trà đóng chai. Đó là thời điểm họ đặt cược tất cả vào tầm nhìn về một tương lai nơi chai trà của ông Milo sẽ hiện diện trong tủ lạnh của mọi gia đình Mỹ.

Thách thức của người thừa kế và triết lý “3 nguyên liệu”

Năm 2012, Tricia Wallwork – cháu gái của nhà sáng lập – chính thức tiếp quản vị trí CEO. Ở thời điểm đó, Milo’s Tea vẫn là một doanh nghiệp địa phương với quy mô khiêm tốn: doanh thu khoảng 13 triệu USD và chưa đầy 50 nhân viên.

“Nhiều người nghĩ tôi chỉ là một người thừa kế may mắn, và công ty rồi sẽ sớm được bán đi”, Tricia chia sẻ với Forbes về những áp lực ngày đầu nhậm chức.

Thay vì chạy theo xu hướng công nghiệp hóa, Tricia chọn cách “ngược dòng”. Bà kiên quyết giữ gìn công thức gốc với tiêu chuẩn “sạch” chỉ gồm đúng 3 thành phần: trà, nước và đường. Không chất bảo quản, không màu thực phẩm.

Quyết định này tạo ra một bài toán hóc búa về logistics: Khác với các đối thủ như Lipton hay Gold Peak có thể bày bán ở kệ thường, trà Milo’s bắt buộc phải được giữ lạnh từ lúc rời nhà máy cho đến tay người dùng. Tricia đã biến bất lợi này thành vũ khí cạnh tranh, định vị Milo’s là dòng trà tươi, sạch và cao cấp. Bà đầu tư mạnh mẽ vào chuỗi cung ứng lạnh và mở rộng hệ thống sản xuất.

Từ chối “bán mình” cho quỹ đầu tư và tham vọng tỷ đô

Khi Milo’s Tea đạt thành công bùng nổ cũng là lúc “những con cá mập” Phố Wall đánh hơi thấy mùi tiền. Các quỹ đầu tư tư nhân liên tục gõ cửa với những lời đề nghị thâu tóm béo bở.

Trong bối cảnh nhiều doanh nghiệp gia đình chấp nhận “bán mình” để đổi lấy sự giàu có nhanh chóng, vợ chồng Tricia và Wes Wallwork (giữ chức Chủ tịch công ty) đã chọn lối đi riêng. Họ từ chối bán cổ phần, chấp nhận đi chậm hơn nhưng chắc chắn hơn, để bảo vệ văn hóa công ty và chất lượng sản phẩm.

“Chúng tôi không xây dựng công ty để bán. Chúng tôi xây dựng để truyền lại cho thế hệ sau”, Tricia nói trên Forbes.

Sự kiên định ấy đã hái quả ngọt. Dưới sự chèo lái của Tricia, Milo’s Tea đã tăng trưởng thần tốc. Từ một cơ sở sản xuất duy nhất, nay công ty đã sở hữu 3 nhà máy hiện đại tại Alabama, Oklahoma và South Carolina. Đội quân 40 người năm xưa giờ đã là tập thể hơn 1.000 nhân viên, cung ứng ra thị trường gần 62 triệu thùng trà mỗi năm.

Theo dữ liệu xác thực từ Forbes, Milo’s Tea đang trên đà cán mốc doanh thu bán lẻ 1 tỷ USD vào cuối năm 2026 – về đích sớm hơn một năm so với kế hoạch. Với việc nắm giữ 100% quyền sở hữu công ty, khối tài sản của gia đình Wallwork hiện được định giá lên tới 1,7 tỷ USD.

Chi Chi (Theo Forbes)